Astrônomos usando dados da missão Kepler da NASA descobriram os três menores planetas detectados orbitando uma estrela fora do nosso sol. Os planetas orbitam uma única estrela, chamado KOI-961, e tem 0,78, 0,73 e 0,57 vezes o raio da Terra. O menor tem aproximadamente o tamanho de Marte. Os astrônomos pensam que eles são rochosos como a Terra, mas perto da órbita de sua estrela o que os torna quentes demais para estar na zona habitável, que é a região onde pode existir água líquida. Dos mais de 700 planetas confirmados em órbitas de outras estrelas - chamados exoplanetas - apenas poucos são conhecidos por serem rochosos.
"Os Astrônomos estão começando a confirmar milhares de candidatos a planetas descobertos por Kepler até agora", disse Doug Hudgins, cientista do programa Kepler na sede da NASA em Washington. "Encontrar um tão pequeno como Marte é surpreendente, e sugere que pode haver uma recompensa de planetas rochosos ao redor de nós. "
As buscas buscas do Kepler por os planetas, monitorando continuamente mais de 150.000 estrelas, olhando para mergulhos reveladores em seu brilho causado pelo cruzamento, ou trânsito, os planetas. Pelo menos três trânsitos são necessários para verificar um sinal como um planeta. Dando seguimento às observações, telescópios terrestres também são necessários para confirmar as descobertas.
A mais recente descoberta vem de uma equipe liderada por astrônomos do California Institute of Technology em Pasadena. A equipe utilizou dados publicamente lançados pela missão Kepler, juntamente com observações de acompanhamento do Observatório Palomar, perto de San Diego, e do WMObservatório Keck no topo do Mauna Kea, no Havaí. Suas medidas reviram drásticamente os tamanhos dos planetas a partir do que foi originalmente estimado.
Os três planetas estão muito perto de sua estrela, tendo menos de dois dias a orbitar em torno dele. A estrela KOI-961 é uma anã vermelha, com um diâmetro de um sexto do nosso sol, tornando-se apenas 70 por cento maior que Júpiter.
"Este é o menor do sistema solar encontrado até agora", disse John Johnson, o investigador principal da pesquisa de Exoplanet da NASA Science Institute do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "É realmente mais semelhante a Júpiter e suas luas em escala do que qualquer outro sistema planetário. A descoberta é mais uma prova da diversidade de sistemas planetários em nossa galáxia."
As anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas em nossa galáxia Via Láctea. A descoberta de três planetas rochosos em torno de uma anã vermelha sugere que a galáxia pode ser repleto de planetas rochosos semelhantes.
"Estes tipos de sistemas podem ser onipresentes no universo", disse Phil Muirhead, principal autor do novo estudo do Caltech. "Este é um momento realmente emocionante para os caçadores de planetas".
A descoberta segue uma seqüência de marcos recentes para a missão Kepler. Em dezembro de 2011, cientistas anunciaram o primeiro planeta da missão confirmado na zona habitável de uma estrela tipo-Sol: um planeta 2,4 vezes o tamanho da Terra chamado Kepler-22b. No final do mês, a equipe anunciou a descoberta do primeiro planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela tipo-Sol fora do nosso sistema solar, chamado de Kepler-20e e Kepler-20f.
Para a mais recente descoberta, a equipe obteve o tamanhos dos três planetas chamado KOI-961,01, 961,02 e KOI-KOI-961,03 com a ajuda de uma estrela bem estudado gêmeo do KOI-961, ou estrela de Barnard. Através de uma melhor compreensão da estrela KOI-961, que então poderia determinar o tamanho dos planetas pelas depressões observadas na luz das estrelas.Além das observações e medições do telescópio Kepler terrestres, a equipe usou técnicas de modelagem para confirmar as descobertas planeta.
Antes desses planetas confirmados, apenas seis outros planetas foram confirmados utilizando os dados públicos Kepler.
Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia, administra o desenvolvimento de Kepler sistema de aterramento, as operações de missão e análise de dados científicos. Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia, conseguiu o desenvolvimento da missão Kepler.
NASA
Nenhum comentário:
Postar um comentário